XX

«Louis XV le Bien-Aimé»

Louis XV : 1710 - 1774
Règne : 1715 -1774
Epouse : Marie Leszczinska 1703 -1768

Arrière petit-fils de Louis XIV, Louis XV est roi à cinq ans. Son règne commence avec la Régence de son oncle Philippe d'Orléans. Après la chape de plomb qui pèse sur Versailles au cours des dernières anées de Louis XIV, le changement d'ambiance radical à la cour qui découvre les délices du libertinage.

Dans le même temps le système du financier écossais John Law, qui avait eu la confiance de régent Philippe d'Orléans, est un véritable fiasco. Pourtant, grâce à une politique de grands travaux l'économie connaît une certaine reprise. En 1723, lorsque Philippe d'Orléans s'éteint, la régence passe au duc de Bourbon, Louis-Henri de Condé.

Louis XV s'unit à Marie Leszczynska

Le 15 aout 1725, on célèbre le mariage par procuration de Louis XV et de Marie Leszczynska à Strasbourg. Le régent, Philippe d'Orléans, avait déjà fiancé le roi avec la fille de Philippe V d'Espagne, en même temps qu'il mariait sa propre fille au fils de ce souverain. Le nouveau Premier ministre, qui appartenait à la familler de Bourbon, rivale de celle d'Orléans, avait fait échouer ce projet. Pour ne pas irriter le roi d'Espagne, il choisit parmi les princesses à marier la fille de Stanislas Leszczynski, chassé du trône de Pologne.

Lors de ses seize ans, en 1726, Louis XV prend l'initiative et le pouvoir passe entre les mains de son ancien précepteur, le cardinal Fleury. Ainsi commence une embellie pour le royaume qui voit son économie se redresser sérieusement.

Dans la guerre de succession de Pologne, Louis XV se range du côté de son beau-père. Ce dernier doit néanmoins se retirer en Lorraine qui deviendra d'ailleurs française à sa mort. Marie Leszczinska donnera dix enfants au roi. Après avoir restaurer l'autorité de l'Etat et, bien que tardive, une brillante carrière politique, le cardinal Fleury s'éteint le 29 janvier 1743, à l'âge de quatre vingt dix ans. Le roi, qui décide à ce moment de gouverner seul, jouit d'une grande popularité et le peuple le surnomme d'ailleurs le "Bien-Aimé".

Jeanne Lenormand d'Etioles, est faite marquise de Pompadour

Née Jeanne Poisson en 1721,est devenue Jeanne Lenormand d'Etioles par son mariage avec un homme de la petite noblesse. Louis XV l'installe en avril 1745 à Versailles et la fait marquise de Pompadour, belle et cultivée elle deviendra la maitresse officielle du roi.

Pourtant la guerre de Succession d'Autriche et la guerre de Sept ans ravagent les finances de la France. Dans le même temps elle perd une partie de ses colonies, ainsi que sa flotte. Le duc de Choiseul apparaît comme l'homme de la situation. Il contribue au redressement des finances et recrée la marine. Il participe à l'alliance franco-autrichienne en favorisant le mariage du dauphin - Louis et Marie Antoinette.

Lorsque le roi se sépare de Choiseul alors commence grandir son impopularité. Le royaume est fatigué des guerres incessantes et ruineuses, ainsi que de ces maîtresses. La Pompadour et la comtesse du Barry sont soupçonnées de gouverner le roi. En résidant à Versailles, le roi s'est aussi coupé des réalités du pays et perd le contact avec son peuple.

Les salons littéraires se développent et les scientifiques préparent le triomphe de l'esprit rationnel, et les philosophes travaillent à la rédaction de l'Encyclopédie. Pourtant annonciateur de promesses le règne de Louis XV, relativement long, n'a fait que creuser un fossé qui deviendra fatal à la monarchie.

Louis XV meurt dans l'indifférence

Vers la fin du mois d'avril, le roi se trouve mal au retour d'une partie de chasse. On le ramène à Versailles et on éloigne madame du Barry. Les médecins, qui ont décelé la petite vérole, ne peuvent rien pour lui et, après avoir reçu les sacrements de l'Eglise le 10 mai 1774, Louis XV rend son dernier soupir, à 64 ans.

Les nombreuses manifestations d'irrespect qui accompagnent le cortège funèbre témoignent du discrédit où est tombé le "Bien -Aimé" dans les dernières années de son règne. En 1757, six mille messes avaient été offertes à Notre Dame pour la guérison du Roi, suite à l'attentat de Damiens. Au cours de la dernière année de sa vie on en célébra que trois.

Louis XV a passé ses dernières années à Versailles, tout à sa passion pour Madame du Barry, déléguant la conduite des affaires à ses ministres. L'impuissance de la France lors du partage de la Pologne et le renvoi de Choiseul, ministre populaire, ont précipité le discrédit de Louis XV.

Gérard Briffoteaux

Paris le 06/02/2005

Retour au sommaire des Bourbons