«Pépin le Bref»

Règne : 752 - 768
Epouse : Berthe de Laon (dite Bertrade) 719 - 783)
Premier roi des Francs à être sacré.
Pépin le Bref est le fondateur de la dynastie royale des Carolingiens.

Second fils de Rotrude et de Charles Martel il commence par partager le pouvoir avec son frère Carloman jusqu'à ce que ce dernier renonce à ses droits et lui confie son fils Drognon.

Pépin, qui doit probablement son surnom de "Bref" à sa petite taille, qui s'était aliéné l'Eglise. Il imagine un système de reconnaissance des biens du clergé en échange de la concession aux guerriers de domaines "empruntés" à l'Eglise. En réconciliant la couronne et l'Eglise, il réussit à imposer son pouvoir. Il s'octroie également le monopole de la frappe de la monnaie.

En 750, il sollicite le pape Zacharie pour s'arroger le titre de roi. Pragmatique, le Pontife lui répond que le véritable roi est celui qui exerce le pouvoir. Fort de cet appui, Pépin dépose Childeric III et se fait sacré à Soissons, en 751, devant une assemblée de grands du royaume. Trois ans plus tard, le pape Etienne II sacre Pépin à Saint DEnis en présence de son épouse Berthe au grand pied et de ses deux fils Charles et Carloman.

Il n'est pas sans intérêt de remarquer qu'au moment où le pape devenait souverain en Italie aux dépens de l'empire, les Sarrasins commençaient à s'approcher de Constantinople dans le dessein de s'en emparer. De son côté, Pépin était attaqué par les barbares du Nord, qui cherchaient dans des climats plus heureux les richesses que leur refusait la nature, et se battaient pour le pillage, en attendant qu'ils trouvassent l'occasion de former des établissements ; on les verra reparaître sous Charlemagne et ses successeurs, assiéger Paris, occuper les plus belles provinces, sans que les Français, éclairés par tant de désastres, s'aperçoivent qu'ils ne sont faibles contre des ennemis qu'ils méprisaient autrefois qu'à proportion de l'affaiblissement du pouvoir royal.

Fidèle à sa parole, Pépin vient en aide au pape et repousse les assauts des Lombards*. Pépin mène encore une campagne victorieuse en Aquitaine avant de mourir et de céder sa place à ses deux fils.

A la fin de sa vie, le domaine royal constitué par Pépin comprend la France actuelle, mais aussi la Belgique, la Hollande, la Rhénanie et la Bavière. Grâce à son habileté politique et militaire, le premier des Carolingiens s'est taillé un royaume de la dimension d'un empire.

Paris le 14/05/2006

*Lombards : Peuple germanique qui envahit et occupa l'Italie de 567 à 774, avant d'être vaincu par Charmemagne.